Se propuso el modelo de Sommerfeld para explicar el espectro fino. Sommerfeld predijo que los electrones giran en órbitas elípticas y circulares. Durante el movimiento de los electrones en una órbita circular, el único ángulo de revolución cambia mientras que la distancia desde el núcleo permanece igual pero en una órbita elíptica, ambos cambian. La distancia desde el núcleo se denomina vector de radio y el ángulo de revolución predicho es el ángulo azimutal.