La ecuación de Manning es una ecuación empírica que se aplica al flujo uniforme en canales abiertos y es función de la velocidad del canal, el área de flujo y la pendiente del canal. Bajo el supuesto de condiciones de flujo uniforme, la pendiente del fondo es la misma que la pendiente de la línea de grado energético y la pendiente de la superficie del agua. Algunas limitaciones de la ecuación de Manning incluyen la suposición de flujo estable, condiciones de flujo uniforme y la necesidad de una estimación precisa del coeficiente de rugosidad. Puede que no sea adecuado para sistemas de flujo complejos con condiciones de flujo no uniformes.
El radio hidráulico indica la eficiencia del flujo de un canal. Cuanto mayor sea el radio hidráulico, el canal más volumen podrá transportar. El radio hidráulico es una de las principales propiedades que controlan la cantidad de fluido que descarga un canal y su capacidad para mover sedimentos. Un valor alto de radio hidráulico indica que el canal contiene un menor volumen de fluido de contacto y una mayor área de sección transversal.