L'équation de Manning est une équation empirique qui s'applique à un écoulement uniforme dans des canaux ouverts et est fonction de la vitesse du canal, de la surface d'écoulement et de la pente du canal. Dans l’hypothèse de conditions d’écoulement uniformes, la pente inférieure est la même que la pente de la ligne de qualité énergétique et la pente de la surface de l’eau. Certaines limites de l'équation de Manning incluent l'hypothèse d'un écoulement constant, de conditions d'écoulement uniformes et la nécessité d'une estimation précise du coefficient de rugosité. Il peut ne pas convenir aux systèmes d'écoulement complexes avec des conditions d'écoulement non uniformes.
Le rayon hydraulique indique l'efficacité du débit d'un canal. Plus le rayon hydraulique est grand, plus le canal peut transporter de volume. Le rayon hydraulique est l'une des principales propriétés qui contrôlent la quantité de fluide rejetée par un canal et sa capacité à déplacer les sédiments. Une valeur de rayon hydraulique élevée indique que le canal contient un volume plus faible de fluide de contact et une plus grande section transversale.