La altura significativa de las olas se define como la altura promedio de las olas, desde el valle hasta la cresta, del tercio más alto de las olas. Ideada por el oceanógrafo Walter Munk durante la Segunda Guerra Mundial, la altura significativa de las olas proporciona una estimación de las alturas de las olas registradas por un observador entrenado desde un punto fijo en el mar.
El número de onda es la distancia entre los puntos correspondientes de dos ondas consecutivas. “Puntos correspondientes” se refiere a dos puntos o partículas en la misma fase, es decir, puntos que han completado fracciones idénticas de su movimiento periódico.