Lorsqu'un corps est immergé dans un fluide, une force ascendante est exercée par le fluide sur le corps. Cette force ascendante est appelée force de flottabilité ou simplement flottabilité.
Comme la force de flottabilité est une force verticale et est égale au poids du fluide déplacé par le corps, le centre de flottabilité sera le centre de gravité du fluide déplacé.