Een progressieve golf wordt gevormd door continue trilling van de deeltjes van het medium. De golf beweegt met een bepaalde snelheid. Er is een energiestroom in de richting van de golf. Er zijn geen deeltjes in het medium in rust. De amplitude van alle deeltjes is hetzelfde.
Golfspectrum is een concept dat wordt gebruikt om de verdeling van energie over golven van verschillende perioden te beschrijven. De golfsnelheid neemt toe met de golflengte, dus verre stormen kunnen worden gedetecteerd door de toename van energie in golven met een lange periode.