Uma onda progressiva é formada devido à vibração contínua das partículas do meio. A onda viaja com uma certa velocidade. Existe um fluxo de energia na direção da onda. Nenhuma partícula no meio está em repouso. A amplitude de todas as partículas é a mesma.
Espectro de onda é um conceito usado para descrever a distribuição de energia entre ondas de diferentes períodos. A velocidade da onda aumenta com o comprimento da onda, então tempestades distantes podem ser detectadas pelo aumento de energia em ondas de longo período.