Proces polegający na pływającej metodzie pomiaru prędkości polega na obserwowaniu czasu przejścia ciała pływającego na znaną długość i odnotowaniu jego położenia w kanale. Korpus pływający może być specjalnie zaprojektowanym pływakiem powierzchniowym, pływakiem podpowierzchniowym lub dowolnym wybranym elementem dryfu unoszącym się z prądem.
Prędkość strumienia jest ważna ze względu na jej wpływ na jakość wody oraz żywe organizmy i siedliska w strumieniu. Prędkość strumienia wzrasta wraz ze wzrostem objętości wody w strumieniu, określając rodzaje organizmów, które mogą żyć w strumieniu (niektóre potrzebują obszarów szybko płynących, inne potrzebują cichych basenów).