Współczynnik smukłości definiuje się jako stosunek długości l do promienia bezwładności k, wyrażony jako l / k. Gdy współczynnik smukłości przekroczy wartość 100 dla silnego, smukłego słupa, można spodziewać się zniszczenia przez wyboczenie. Kolumny ze sztywniejszych i bardziej kruchych materiałów będą się wyginać przy niższych współczynnikach smukłości.