Jest to kierunek wskazywany przez swobodnie zawieszoną i wyważoną igłę magnetyczną, na którą nie działają lokalne siły przyciągania. Lokalizacja biegunów magnetycznych stale się zmienia, stąd też zmienia się kierunek południka magnetycznego. Jednak południk magnetyczny jest używany jako linia odniesienia w przybliżonych badaniach.
Namiar rzeczywisty to kąt poziomy między kierunkiem obiektu a północą rzeczywistą, mierzony w stopniach zgodnie z ruchem wskazówek zegara.