Es la dirección indicada por una aguja magnética balanceada y libremente suspendida que no se ve afectada por las fuerzas de atracción locales. La ubicación de los polos magnéticos cambia constantemente, por lo que la dirección del meridiano magnético también cambia. Sin embargo, el meridiano magnético se emplea como línea de referencia en levantamientos aproximados.
Una orientación verdadera es el ángulo horizontal entre la dirección de un objeto y el norte verdadero, medido en grados en el sentido de las agujas del reloj.