Liczba fali to odległość między odpowiednimi punktami dwóch kolejnych fal. „Odpowiadające punkty” odnoszą się do dwóch punktów lub cząstek znajdujących się w tej samej fazie, tj. punktów, które wykonały identyczne ułamki swojego okresowego ruchu.
Czas potrzebny na jedno pełne oscylowanie gęstości ośrodka nazywany jest okresem fali. Można go również zdefiniować jako czas potrzebny dwóm kolejnym uciskom (dolina) lub rozrzedzeniu (grzbiet) do przekroczenia ustalonego punktu. Jest on reprezentowany przez symbol T.