Um fluido fluindo em torno da superfície de um objeto exerce uma força sobre ele. A sustentação é o componente dessa força perpendicular à direção do fluxo que se aproxima. Ela contrasta com a força de arrasto, que é o componente da força paralela à direção do fluxo.
O coeficiente de elevação (CL) é um coeficiente adimensional que relaciona a elevação gerada por um corpo de elevação à densidade do fluido ao redor do corpo, à velocidade do fluido e a uma área de referência associada.