Eine Flüssigkeit, die um die Oberfläche eines Objekts fließt, übt eine Kraft auf es aus. Der Auftrieb ist die Komponente dieser Kraft, die senkrecht zur entgegenkommenden Strömungsrichtung ist. Es steht im Gegensatz zur Widerstandskraft, die die Komponente der Kraft parallel zur Strömungsrichtung ist.