Selon Einstein, l'énergie radiante qui est absorbée ou émise sous la forme d'une petite particule s'appelle un photon. Le rayonnement se propage sous forme de photons. L'énergie d'un photon est directement proportionnelle à la fréquence du rayonnement. En chimie et en génie optique, E = hv est utilisé où h est la constante de Planck et la lettre grecque ν (nu) est la fréquence du photon.