Secondo Einstein, l'energia radiante che viene assorbita o emessa sotto forma di una piccola particella è chiamata fotone. La radiazione si propaga sotto forma di fotoni. L'energia di un fotone è direttamente proporzionale alla frequenza della radiazione. In chimica e ingegneria ottica, E = hv è usato dove h è la costante di Planck e la lettera greca ν (nu) è la frequenza del fotone.