La resistenza di attrito della pelle è causata dalla viscosità dei fluidi e si sviluppa dalla resistenza laminare alla resistenza turbolenta quando un fluido si muove sulla superficie di un oggetto. La resistenza all'attrito della pelle è generalmente espressa in termini di numero di Reynolds, che è il rapporto tra forza inerziale e forza viscosa.
Il numero di Reynolds è il rapporto tra le forze inerziali e le forze viscose all'interno di un fluido che è soggetto a movimento interno relativo a causa delle diverse velocità del fluido. Una regione in cui queste forze cambiano il comportamento è nota come strato limite, come la superficie di delimitazione all'interno di un tubo.