Il principio del livellamento è quello di ottenere una linea di vista orizzontale rispetto alla quale si trovano le distanze verticali dei punti sopra o sotto questa linea di vista. Il livellamento è un processo per determinare l'altezza di un livello rispetto a un altro. Viene utilizzato nel rilevamento per stabilire l'elevazione di un punto rispetto a un datum o per stabilire un punto a una data elevazione rispetto a un datum.