Il potenziale di ionizzazione, noto anche come energia di ionizzazione, può essere descritto come una misura della difficoltà nel rimuovere un elettrone da un atomo o ione o la tendenza di un atomo o ione a cedere un elettrone. La perdita di elettroni di solito avviene nello stato fondamentale della specie chimica. In alternativa, possiamo anche affermare che la ionizzazione o l'energia di ionizzazione è la misura della forza (forze attrattive) con cui un elettrone è tenuto in un luogo.