L'altezza significativa dell'onda è definita come l'altezza media dell'onda, dalla depressione alla cresta, del terzo più alto delle onde. Ideata dall'oceanografo Walter Munk durante la seconda guerra mondiale, l'altezza significativa delle onde fornisce una stima dell'altezza delle onde registrata da un osservatore esperto da un punto fisso in mare.
Il Numero d'onda è la distanza tra i punti corrispondenti di due onde consecutive. “Punti corrispondenti” si riferisce a due punti o particelle nella stessa fase, cioè punti che hanno completato frazioni identiche del loro movimento periodico.