L'intervallo di taglio è definito come l'intervallo in cui un elemento dovrebbe cedere che, se caricato uniformemente, varia a seconda del materiale e del tipo di carico e delle condizioni al contorno applicabili al sistema.
Nel piano, un taglio orizzontale (o taglio parallelo all'asse x) è una funzione che porta un punto generico con coordinate al punto; dove è un parametro fisso, chiamato fattore di taglio. L'effetto di questa mappatura è di spostare ogni punto orizzontalmente di una quantità proporzionale alla sua coordinata.