Zakres ścinania definiuje się jako zakres, w którym element ma ulec zniszczeniu, który przy równomiernym obciążeniu zmienia się w zależności od materiału i rodzaju obciążenia oraz warunków brzegowych mających zastosowanie do systemu.
W płaszczyźnie ścinanie poziome (lub ścinanie równoległe do osi x) jest funkcją, która przenosi ogólny punkt ze współrzędnymi do punktu; gdzie jest stałym parametrem, zwanym współczynnikiem ścinania. Efektem tego odwzorowania jest przesunięcie każdego punktu w poziomie o wielkość proporcjonalną do jego współrzędnej.