Nel modello di Bohr di un atomo, un elettrone ruota attorno al centro di massa dell'elettrone e del nucleo. Anche un singolo protone ha 1836 volte la massa di un elettrone, quindi l'elettrone ruota essenzialmente attorno al centro del nucleo. Quel modello fa un lavoro meraviglioso nello spiegare le lunghezze d'onda dello spettro dell'idrogeno. Gli errori relativi nelle lunghezze d'onda calcolate dello spettro sono tipicamente dell'ordine di pochi decimi di percentuale. La base per il modello di Bohr di un atomo è che il momento angolare di un elettrone è un multiplo intero della costante di Planck diviso per 2π, h.