O número de Reynolds é a razão entre as forças inerciais e as forças viscosas dentro de um fluido que está sujeito a um movimento interno relativo devido a diferentes velocidades do fluido. Uma região onde essas forças mudam o comportamento é conhecida como camada limite, como a superfície limite no interior de um tubo.
Existem dois tipos diferentes de fluxo da camada limite: laminar e turbulento. O limite laminar é um fluxo muito suave, enquanto a camada limite turbulenta contém redemoinhos ou "redemoinhos". O fluxo laminar cria menos resistência ao atrito da pele do que o fluxo turbulento, mas é menos estável.