Curvas verticais de crista são usadas para fazer a transição de um degrau descendente para um degrau ascendente, enquanto as curvas verticais de sag são usadas para fazer a transição de um degrau ascendente para um degrau descendente. As curvas de crista são tipicamente mais longas e planas do que as curvas de inclinação devido à necessidade de os motoristas conseguirem enxergar além da crista da curva, enquanto as curvas de inclinação são mais íngremes e curtas.
Vários fatores afetam o projeto de curvas verticais, incluindo a velocidade de projeto da rodovia ou ferrovia, o alinhamento vertical da rodovia ou ferrovia, as características do veículo ou trem de projeto, a curvatura horizontal da rodovia ou ferrovia e a distância de visibilidade de parada desejada. .