Linus Pauling descreveu a eletronegatividade como “o poder de um átomo em uma molécula para atrair elétrons para si mesmo”. Basicamente, a eletronegatividade de um átomo é um valor relativo da capacidade desse átomo de atrair a densidade de eleição para si quando se liga a outro átomo. Quanto maior a eletronegatividade de um elemento, mais esse átomo tentará atrair elétrons para si e para longe de qualquer átomo ao qual se ligue. Linus Pauling foi o cientista original para descrever os fenômenos da eletronegatividade. A melhor maneira de descrever seu método é olhar para uma molécula hipotética que chamaremos de XY. Ao comparar a energia de ligação XY medida com a energia de ligação XY teórica (calculada como a média da energia de ligação XX e a energia de ligação YY), podemos descrever as afinidades relativas desses dois átomos em relação um ao outro.