Bei jeder Drehung der Kurbelwelle ist die Pleuelstange oft großen und sich wiederholenden Kräften ausgesetzt: Scherkräften aufgrund des Winkels zwischen Kolben und Kurbelzapfen, Druckkräften bei der Abwärtsbewegung des Kolbens und Zugkräften bei der Aufwärtsbewegung des Kolbens. Diese Kräfte sind proportional zur Motordrehzahl (RPM) im Quadrat.
Der Ausfall einer Pleuelstange, oft als "Stange werfen" bezeichnet, ist eine der häufigsten Ursachen für katastrophale Motorausfälle in Autos, wobei die gebrochene Stange häufig durch die Seite des Kurbelgehäuses getrieben wird und dadurch den Motor irreparabel macht. Häufige Ursachen für den Ausfall einer Pleuelstange sind ein Zugbruch bei hohen Motordrehzahlen, die Aufprallkraft, wenn der Kolben auf ein Ventil trifft (aufgrund eines Ventiltriebproblems), ein Ausfall des Pleuellagers (normalerweise aufgrund eines Schmierproblems) oder eine falsche Installation der Pleuelstange .