Une poutre est un élément structurel qui résiste principalement aux charges appliquées latéralement à l'axe de la poutre. Son mode de déflexion est principalement en flexion. Les charges appliquées à la poutre entraînent des forces de réaction aux points d'appui de la poutre. L'effet total de toutes les forces agissant sur la poutre est de produire des forces de cisaillement et des moments de flexion à l'intérieur des poutres, qui à leur tour induisent des contraintes internes, des déformations et des déformations de la poutre.