Con il metodo Allowable Stress Design (ASD), il carico ammissibile si basa sull'applicazione di un fattore di sicurezza al risultato medio dei test di laboratorio fino al cedimento, indipendentemente dalla modalità di controllo del cedimento osservata nei test. il carico massimo è un dato statistico utilizzato nei calcoli e (si spera) non dovrebbe mai verificarsi. I requisiti di resistenza sono specificati in termini di carichi limite (i carichi massimi previsti in servizio) e carichi ultimi (carichi limite moltiplicati per i fattori di sicurezza prescritti).
È definita come la lunghezza effettiva della colonna e il raggio minimo di rotazione, quest'ultimo definito dall'area della sezione trasversale della colonna ed è il momento secondo dell'area della sezione trasversale. È ampiamente utilizzato per scoprire il carico di progetto e per classificare varie colonne in breve/intermedio/lungo. Il rapporto di snellezza di una colonna fornisce un'indicazione del cedimento per instabilità nella colonna. Maggiore è il rapporto di snellezza, maggiore è la tendenza di una colonna a cedere per effetto di instabilità in quella direzione.