W metodzie projektowania naprężeń dopuszczalnych (ASD) dopuszczalne obciążenie opiera się na zastosowaniu współczynnika bezpieczeństwa do średniego wyniku badań laboratoryjnych do zniszczenia, niezależnie od kontrolującego trybu zniszczenia obserwowanego w badaniach. maksymalne obciążenie jest wartością statystyczną używaną w obliczeniach i nie powinno (miejmy nadzieję) nigdy faktycznie wystąpić. Wymagania wytrzymałościowe są określone w kategoriach obciążeń granicznych (maksymalne obciążenia, jakich można się spodziewać podczas eksploatacji) i obciążeń niszczących (obciążenia graniczne pomnożone przez określone współczynniki bezpieczeństwa).
Jest definiowany jako efektywna długość słupa i najmniejszy promień bezwładności, ten ostatni określony przez pole przekroju poprzecznego słupa i jest drugim momentem pola przekroju poprzecznego. Jest szeroko stosowany do określania obciążenia projektowego, a także do klasyfikowania różnych kolumn jako krótkie/średnie/długie. Współczynnik smukłości słupa wskazuje na uszkodzenie wyboczeniowe w słupie. Im większy współczynnik smukłości, tym większa skłonność słupa do zniszczenia w wyniku wyboczenia w tym kierunku.