Onder de Allowable Stress Design (ASD) -methode is de toegestane belasting gebaseerd op de toepassing van een veiligheidsfactor op het gemiddelde resultaat van laboratoriumtests tot falen, ongeacht de controlerende faalmodus die in de tests is waargenomen. de uiteindelijke belasting is een statistisch cijfer dat wordt gebruikt in berekeningen en zou (hopelijk) nooit echt moeten voorkomen. De sterkte-eisen worden gespecificeerd in termen van limietbelastingen (de maximaal te verwachten belastingen tijdens gebruik) en ultieme belastingen (limietbelastingen vermenigvuldigd met voorgeschreven veiligheidsfactoren).
Het wordt gedefinieerd als de effectieve lengte van de kolom en de kleinste gyratiestraal, de laatste gedefinieerd door de oppervlakte van de dwarsdoorsnede van de kolom en is het tweede moment van de oppervlakte van de dwarsdoorsnede. Het wordt veel gebruikt voor het achterhalen van de ontwerpbelasting en voor het classificeren van verschillende kolommen in kort/gemiddeld/lang. De slankheidsverhouding van een kolom geeft een indicatie van knikbezwijking in de kolom. Hoe groter de slankheidsverhouding, hoe groter de neiging van een kolom om te bezwijken door het knikeffect in die richting.