Dans le cadre de la méthode de calcul des contraintes admissibles (ASD), la charge admissible est basée sur l'application d'un facteur de sécurité au résultat moyen des essais en laboratoire jusqu'à la défaillance, quel que soit le mode de défaillance déterminant observé lors des essais. la charge ultime est un chiffre statistique utilisé dans les calculs et ne devrait (espérons-le) jamais se produire. Les exigences de résistance sont spécifiées en termes de charges limites (les charges maximales à prévoir en service) et de charges ultimes (charges limites multipliées par les facteurs de sécurité prescrits).
Il est défini comme la longueur efficace de la colonne et le plus petit rayon de giration, ce dernier étant défini par l'aire de la section transversale de la colonne et est le deuxième moment de l'aire de la section transversale. Il est largement utilisé pour connaître la charge de conception ainsi que pour classer diverses colonnes en court/intermédiaire/long. Le rapport d'élancement d'un poteau donne une indication de rupture par flambement dans le poteau. Plus le rapport d'élancement est élevé, plus la tendance d'un poteau à se rompre par effet de flambement dans cette direction est grande.