जेव्हा शरीर गरम होते तेव्हा ते विस्तारीत होते. जर असा विस्तार प्रतिबंधित किंवा मर्यादित असेल तर शरीरात तणाव निर्माण होतो. अशा तणावाला थर्मल ताण म्हणतात.
जेव्हा तापमान 1°C ने वाढवले जाते तेव्हा रेखीय विस्ताराचे गुणांक प्रति युनिट लांबीमध्ये वाढ म्हणून परिभाषित केले जाऊ शकते.