De vergelijking van Thornthwaite (1948) is een veelgebruikte empirische methode voor het schatten van de potentiële evapotranspiratie (PET). De vergelijking vereist alleen de gemiddelde maandelijkse luchttemperatuur en de gemiddelde dagelijkse daglichturen voor elke maand, die kunnen worden berekend op basis van de breedtegraad.
De potentiële evapotranspiratie (PET) wordt geschat via de methode van Thornthwaite. De enige gebruikte variabele is de maandelijkse temperatuur [t (C)]. Over het algemeen onderschat de Thornthwaite-methode PET in de droge gebieden en overschat PET in de vochtige gebieden.