Die Thornthwaite-Gleichung (1948) ist eine weit verbreitete empirische Methode zur Schätzung der potenziellen Evapotranspiration (PET). Die Gleichung erfordert lediglich die mittlere monatliche Lufttemperatur und die mittleren täglichen Tageslichtstunden für jeden Monat, die aus dem Breitengrad berechnet werden können.
Die potenzielle Evapotranspiration (PET) wird mit der Methode von Thornthwaite abgeschätzt. Die einzige verwendete Variable ist die monatliche Temperatur [t (C)]. Im Allgemeinen unterschätzt die Thornthwaite-Methode PET in trockenen Gebieten und überschätzt PET in feuchten Gebieten.