A equação de Thornthwaite (1948) é um método empírico amplamente utilizado para estimar a evapotranspiração potencial (PET). A equação requer apenas a temperatura média mensal do ar e a média diária de horas de luz do dia para cada mês, que pode ser calculada a partir da latitude.
A evapotranspiração potencial (PET) é estimada pelo método de Thornthwaite. A única variável utilizada é a temperatura mensal [t (C)]. Geralmente, o método Thornthwaite subestima o PET nas áreas áridas e superestima o PET nas áreas úmidas.