La caténaire est la courbe qu'une chaîne ou un câble suspendu idéalisé assume sous son propre poids lorsqu'il n'est supporté qu'à ses extrémités. La courbure de la caténaire a une forme en forme de U, d'apparence superficielle similaire à celle d'un arc parabolique, mais ce n'est pas une parabole.
Une charge uniformément répartie (UDL) est une charge qui est répartie ou répartie sur toute la région d'un élément tel qu'une poutre ou une dalle. En d'autres termes, l'amplitude de la charge reste uniforme sur tout l'élément.