La catenaria è la curva che una catena o un cavo sospesi idealizzati assume sotto il proprio peso quando supportati solo alle sue estremità. La curva catenaria ha una forma a U, superficialmente simile nell'aspetto a un arco parabolico, ma non è una parabola.
Un carico uniformemente distribuito (UDL) è un carico distribuito o distribuito sull'intera regione di un elemento come una trave o un solaio. In altre parole, l'entità del carico rimane uniforme in tutto l'elemento.