Bovenleiding is de curve die een geïdealiseerde hangende ketting of kabel onder zijn eigen gewicht aanneemt wanneer hij alleen aan zijn uiteinden wordt ondersteund. De bovenleidingcurve heeft een U-achtige vorm, lijkt qua uiterlijk op een parabolische boog, maar het is geen parabool.
Een gelijkmatig verdeelde belasting (UDL) is een belasting die is verdeeld of verspreid over het hele gebied van een element, zoals een balk of plaat. Met andere woorden, de grootte van de belasting blijft over het hele element gelijk.