Aby scharakteryzować wielkość tłumienia w układzie, stosuje się współczynnik zwany współczynnikiem tłumienia (znany również jako współczynnik tłumienia i% tłumienia krytycznego). Ten współczynnik tłumienia jest po prostu stosunkiem rzeczywistego tłumienia do ilości tłumienia wymaganej do osiągnięcia tłumienia krytycznego. Wzór na współczynnik tłumienia jest używany w modelu masa-sprężyna-amortyzator.
Współczynnik tłumienia zapewnia matematyczny sposób wyrażenia poziomu tłumienia w układzie w stosunku do tłumienia krytycznego. W przypadku oscylatora harmonicznego z tłumieniem o masie m, współczynniku tłumienia c i stałej sprężyny k, można go zdefiniować jako stosunek współczynnika tłumienia w równaniu różniczkowym układu do krytycznego współczynnika tłumienia. Współczynnik tłumienia jest bezwymiarowy i stanowi stosunek dwóch współczynników identycznych jednostek.