La traînée de friction de la peau est causée par la viscosité des fluides et se développe de la traînée laminaire à la traînée turbulente lorsqu'un fluide se déplace sur la surface d'un objet. La traînée de friction de la peau est généralement exprimée en termes du nombre de Reynolds, qui est le rapport entre la force d'inertie et la force visqueuse.
Le nombre de Reynolds est le rapport des forces d'inertie aux forces visqueuses dans un fluide qui est soumis à un mouvement interne relatif en raison de différentes vitesses de fluide. Une région dans laquelle ces forces changent de comportement est appelée couche limite, telle que la surface limite à l'intérieur d'un tuyau.