L'attrito tra il fluido e la superficie del cilindro tende a trascinare il fluido vicino alla superficie nella stessa direzione del moto rotatorio. Sovrapposto al normale flusso non rotante, questo contributo di velocità "extra" crea una velocità superiore al normale nella parte superiore del cilindro e una velocità inferiore al normale nella parte inferiore. Si presume che queste velocità siano appena al di fuori dello strato limite viscoso sulla superficie. Dall'equazione di Bernoulli all'aumentare della velocità, la pressione diminuisce. la pressione sulla parte superiore del cilindro è inferiore rispetto a quella inferiore. Questo squilibrio di pressione crea una forza netta verso l'alto, cioè una portanza finita.