Прогрессивная волна образуется из-за непрерывной вибрации частиц среды. Волна распространяется с определенной скоростью. По направлению волны идет поток энергии. В среде нет неподвижных частиц. Амплитуда всех частиц одинакова.
Самая высокая часть поверхности волны называется гребнем, а самая низкая часть - впадиной. Расстояние по вертикали между гребнем и впадиной - это высота волны. Горизонтальное расстояние между двумя соседними гребнями или впадинами известно как длина волны. Желоб часто бывает постоянным для волн, движущихся в открытом океане. Когда они собираются разбиться, у волн есть более глубокие впадины.