माध्यमांच्या कणांच्या सतत कंपन्यामुळे एक प्रगतीशील लहरी तयार होते. लहरी ठराविक वेगाने प्रवास करते. लाटाच्या दिशेने उर्जा प्रवाह आहे. मध्यम कोणतेही कण विश्रांती घेत नाहीत. सर्व कणांचे मोठेपणा समान आहे.
लाटाच्या सर्वात वरच्या पृष्ठभागाला क्रेस्ट म्हणतात आणि सर्वात कमी भाग कुंड आहे. कळस आणि कुंड यांच्यातील उभी अंतर म्हणजे लाटाची उंची. दोन समीप शिखरे किंवा कुंडांमधील आडवे अंतर तरंगलांबी म्हणून ओळखले जाते. खुल्या समुद्रात प्रवास करणाऱ्या लाटांसाठी कुंड अनेकदा स्थिर असते. जेव्हा ते तुटणार आहेत, लाटांना खोल कुंड आहेत.